Guardando alla storia delle grandi aziende del settore food, si possono trovare molte innovazioni di successo. Negli ultimi anni, tuttavia, queste stesse aziende stanno affrontando non poche difficoltà sul fronte dell’innovazione, mentre il sistema delle start-up ha guadagnato importanza nell’arena dell’innovazione food.

Molte aziende del settore food hanno creato negli anni strutture per l’innovazione estremamente efficienti, come forse non lo sono mai state in passato, avendo in tal modo l’impressione di avvicinarsi al consumatore. La verità è che spesso tali organizzazioni non sono veramente efficaci, e mancano delle intuizioni e della passione che guidano le start-up.

L’anello debole si trova spesso nell’intersezione tra il dominio della ricerca e sviluppo e quello dell’innovazione. La connessione tra l’anima tecnica e quella commerciale dell’innovazione è stata spesso un problema per le aziende del settore.

C’è infatti una grande differenza tra l’essere leader nella ricerca e sviluppo ed avere successo nell’innovazione. La ricerca e sviluppo si concentra sulle opportunità tecniche, mentre un’azienda leader nell’innovazione riesce a coniugare temi tecnici, modello di business ed opportunità di mercato. Il punto di svolta si trova andando ai fondamentali di ciò che si sta cercando di creare per il consumatore, utilizzando un linguaggio comprensibile al consumatore stesso.

Molte aziende del settore food hanno ritenuto, per molto tempo, che l’innovazione dovesse essere gestita internamente. Questo non è necessariamente vero. Le opportunità di innovazione possono nascere anche dalla collaborazione con ecosistemi esterni. In particolare, molte start-up del settore food ambiscono a lavorare con le grandi aziende per la loro buona reputazione sul mercato. Il loro problema principale, infatti, è poter accedere al tipo di economie di scala che solo le grandi aziende possono offrire. La vera sfida è come le aziende del settore food possono collaborare in modo efficace con le start-up.

E’ fondamentale costruire un cultura aziendale che aiuti a comprendere il valore che questi partner possono portare; creare da soli tale valore è molto complesso, perlomeno in modo rapido ed efficace. Per questo motivo una start-up non dovrebbe essere considerata al pari un fornitore tradizionale. Inoltre, una collaborazione con una start up richiede un approccio diverso. Bisogna essere consapevoli, infatti, che comporta dei rischi, e che l’investimento non è protetto da garanzie o clausole contrattuali, come nel caso di un accordo di fornitura.

La vera sfida per le organizzazioni del settore food è quella di riuscire a gestire e bilanciare questa dualità: gestire il business tradizionale e nel contempo sperimentare in nuovi spazi di innovazione. L’approccio strategico dovrebbe integrare e conciliare questi aspetti, ovvero da un lato la necessità di investire nel breve termine sfruttando le capacità interne con un focus sull’efficienza e, dall’altro, l’opportunità di innovare i modelli di business, guardando al medio-lungo termine, agendo eventualmente come catalizzatori ed aggregatori di innovazione nei confronti dell’ecosistema.

Affinché l’innovazione abbia successo è fondamentale essere consapevoli dell’entità del business che si può generare, e del livello di commitment dell’organizzazione nel posizionare l’offerta nello specifico spazio di mercato.

In questo processo l’interazione con i clienti, e l’apprendimento che ne deriva, sono fondamentali per accelerare lo sviluppo dell’idea e renderla migliore, o per fermarsi del tutto e seguire un percorso diverso.

Guardando al futuro, appare chiaro che le tecnologie digitali stanno spingendo l’innovazione nel settore food. A titolo di esempio, uno degli aspetti importanti per i consumatori è conoscere gli ingredienti utilizzati negli alimenti. Ora è possibile dare informazioni circa la provenienza dei prodotti, in quale luogo, in quale paese e in quale momento un particolare ingrediente è stato coltivato. I consumatori vogliono più informazioni. Ciò è importante non solo per la catena di fornitura ma anche per l’innovazione.

Un’altra importante area di innovazione sarà la personalizzazione del cibo, ovvero la creazione di un’offerta che risponda a bisogni e desideri individuali. Questo sarà un cambiamento epocale per le aziende del settore che storicamente hanno progettato e realizzato soluzioni adatte a servire milioni di persone. Questa sarà una grande trasformazione nel settore food.